W miarę jak Departament Obrony tworzył listy osób w kategoriach: zabici w akcji, zabici w akcji/ciała nieodnalezione, jeńcy wojenni i zaginieni w akcji, ich szacunkowe liczby ulegały zmianom, ale przez większość czasu liczba spodziewanych powrotów po zakończeniu wojny wynosiła około 600. Jednak administracja Richarda Nixona uczyniła powrót jeńców wojennych jednym z głównych argumentów stawianych przed amerykańską opinią publiczną w celu uzyskania poparcia dla przedłużenia wojny i doprowadzenia Wietnamu Północnego do ugody. Czyniąc to, administracja zawyżyła liczbę jeńców wojennych, stwierdzając w pewnym momencie, że w całej Azji Południowo-Wschodniej przetrzymywanych jest „tysiąc pięćset amerykańskich żołnierzy”. Te zawyżone liczby stały się później przedmiotem wielu kontrowersji wokół tej kwestii w kolejnych dekadach.
Po porozumieniu pokojowym z Paryża ze stycznia 1973 roku amerykańscy jeńcy wojenni zostali zwróceni w ramach operacji Homecoming trwającej od lutego do kwietnia 1973 roku. W jej trakcie 591 jeńców zostało przekazanych władzom amerykańskim;