Rekonesans wypadł pomyślnie i w 1902 roku Niemcy próbowały zbudować tam stację bunkrową, jednak wywołało to protesty ze strony Rosji i ostatecznie planów nie zrealizowano. Następnie przez Aden, Kolombo i Madras SMS „Thetis” dotarł do Kalkuty, gdzie reprezentacja załogi okrętu, wraz z załogą austro-węgierskiego krążownika SMS „Zenta” i szwedzkim odkrywcą Svenem Hedinem, została przyjęta przez wicekróla Indii.
7 lutego 1902 roku „Thetis” dopłynął do Singapuru, a następnie do Tsingtao, wchodząc w skład Niemieckiej Eskadry Wschodnioazjatyckiej. 28 kwietnia SMS „Thetis”, pod flagą dowódcy Wschodnioazjatyckiej Eskadry Krążowników, wiceadmirała , odbył rejs w górę rzeki Jangcy do , Nankinu i Hankou, skąd powrócił do Tsingtao 15 maja. W tym samym roku krążownik zdobył cesarską nagrodę dla najlepszego okrętu Wschodnioazjatyckiej Eskadry Krążowników pod względem celności artylerii, a w grudniu otrzymał nowego dowódcę, którym został kmdr por. .
Rok 1903 upłynął na rutynowej służbie; w grudniu dowódcą krążownika został mianowany kmdr ppor. Walter Voit. W lutym 1904 roku, w związku z wybuchem wojny rosyjsko-japońskiej, „Thetis” został wysłany do Korei, aby ewakuować obywateli niemieckich z zagrożonego przez wojska japońskie portu Czemulpo; na przełomie października i grudnia odbył swój drugi rejs po rzece Jangcy.