Nowela doczekała się adaptacji muzycznych i teatralnych. Na jej podstawie powstały m.in. opera Benjamina Brittena Obrót śruby, balety oraz kilka adaptacji scenicznych autorstwa Williama Archibalda, i Rebecci Lenkiewicz. Powstały także adaptacje ekranowe – w latach 1955–2000 zrealizowano szesnaście filmów i przedstawień telewizyjnych opartych na utworze, a kolejne ekranizacje powstawały również w XXI wieku.
Okoliczności powstania utworu mały|, posiadłość Jamesa Po sukcesie takich utworów jak Daisy Miller (1878) i Portret damy (1881) zainteresowanie twórczością Henry’ego Jamesa stopniowo malało. W 1895 roku odbyła się premiera jego sztuki , której nieprzychylne przyjęcie skłoniło pisarza do powrotu do prozy. W tym okresie zmagał się również z problemami finansowymi. Pogarszał się także jego stan zdrowia – cierpiał na postępującą dnę moczanową – a ponadto zmarło kilka bliskich mu osób, m.in. siostra oraz pisarze Robert Louis Stevenson i Constance Fenimore Woolson. Inspiracją do napisania noweli była historia opowiedziana Jamesowi przez , arcybiskupa Canterbury, podczas wizyty w jego domu. Benson usłyszał ją wcześniej od jednej z kobiet. Opowiadała ona o wiejskiej posiadłości zamieszkiwanej przez dzieci pozostające pod wpływem zdemoralizowanych służących, którzy nakłaniali je do złego postępowania.