Po śmierci służba miała powracać jako zjawy nawiedzające dzieci.
W 1897 roku czasopismo zapłaciło Jamesowi 150 dolarów () za prawa do publikacji odcinkowej i książkowej powieści O czym wiedziała Maisie. Autor rozpoczął pracę nad powieścią, jednak przerwał ją po otrzymaniu kolejnego zlecenia. Pod koniec 1897 roku przyjął zamówienie od „Collier’s Weekly” na napisanie dwuczęściowej historii o duchach do publikacji w odcinkach. Ponieważ właśnie podpisał umowę najmu domu w Rye, uznał zlecenie za dodatkowe źródło dochodu. Redakcja zapłaciła mu 900 dolarów () za prawa do publikacji odcinkowej.
James interesował się parapsychologią i zjawiskami nadprzyrodzonymi. Do grona jego znajomych należeli współzałożyciele , natomiast jego brat William James pełnił funkcję prezesa stowarzyszenia w latach 1894–1896. Od czasu pracy nad O czym wiedziała Maisie coraz trudniej było mu pisać odręcznie, dlatego rękopiśmiennie prowadził już właściwie tylko dzienniki. W kleszczach lęku dyktował swojemu sekretarzowi Williamowi MacAlpine’owi, który sporządzał stenogram, a następnego dnia przynosił tekst przepisany na maszynie. Ponieważ taki sposób pracy wydawał się Jamesowi zbyt powolny, kupił własną maszynę do pisania i odtąd dyktował tekst bezpośrednio przy niej.