Autor deklarował we wstępie, że pragnie przedstawić się czytelnikowi „w całej prawdzie natury”, twierdząc, że żaden człowiek nie odważył się dotąd na tak pełne odsłonięcie samego siebie.
Wyznania i filozofia Wyznania należą do narracyjnej części twórczości Rousseau, są jednak ściśle związane z całością jego myśli, w szczególności z problematyką natury (czym jest? jak kształtuje człowieka?) czy źródeł kultury i społeczeństwa. Wyznania przedstawiają napięcie pomiędzy jednostką (wywodzącą się z natury) i społeczeństwem (jego instytucjami i wymogami). Uspołecznienie wymaga też od jednostki poddanie się społecznym wymogom moralnym (dalekim od cnót naturalnych). Epoka, w której żyje autor, oddaliła się daleko od stanu natury, stąd też powszechne są niegodziwość i zepsucie jakie niesie cywilizacja i alienacja jednostki.