Recepcja i znaczenie Wyznania miały ogromny oddźwięk literacki. Ich wpływ można znaleźć u pisarzy zarówno współczesnych jak i późniejszych (szczególnie w literaturze romantycznej, autobiograficznej i psychologicznej). Utwór ten jest powszechnie uznawany za dzieło przełomowe dla rozwoju nowożytnej autobiografii i literatury introspektywnej. Wrażliwość i obrazowość wyrażone w nich były wyraźnym zerwaniem z klasycyzmem i zapowiadają nadchodzący romantyzm. Romantyczna koncepcja jednostki, zwróconej ku naturze, zdystansowanej wobec cywilizacji i społeczeństwa, a zarazem świadomej własnej wyjątkowości i cierpienia wynikającego z niezrozumienia przez otoczenie. Dla autora istotne są nie tyle czyny jednostki, ile jej wewnętrzne, subiektywne doświadczenie (szczególnie: emocje, wspomnienia, rozterki).
Niemiecko-amerykańska psychoanalityczka Karen Horney zwróciła uwagę na Wyznania, gdy w pracy Autoanaliza podjęła próbę wyjaśnienia możliwości i ograniczeń samopoznania. W swej książce Horney uzasadniała tezę, że introspekcja, gruntowny wgląd w siebie zakłada badanie nieświadomości, co wymaga stosowania metod psychoanalizy. Z tego punktu widzenia autorka poddała krytyce introspekcję Rousseau i jego deklaracje, że pragnie „przedstawić nam niezafałszowany obraz siebie”.