Great Barrier Reef Marine Park), obszar Cieśniny Torresa to kolejne 37 tys. km², natomiast obszar wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO obejmuje 348 tys. km²..
Wielka Rafa Koralowa dzielona jest na cztery regiony: Region Cieśniny Torresa – położony na północ od półwyspu Jork, szelf ma tu szerokość 100 a głębokość wody rzadko przekracza 20 m, na północy 5–10 m. Region Północny – rozciąga się powyżej równoleżnika 16° a głębokość wody nie przekracza 30 m. Region Centralny – region pomiędzy 16° a 20° równoleżnikiem, w jego części środkowej głębokość wody wynosi 100 m; zagęszczenie rafy jest tu najmniejsze. Region Południowy – rozciąga się na południe od równoleżnika 20°, wody oceanu sięgają tu 145 m głębokości.
Rafa widoczna jest gołym okiem z kosmosu.
Powstanie Wielkiej Rafy Koralowej Rafa powstaje z nagromadzenia się szkieletów wapiennych organizmów rafotwórczych, przede wszystkim koralowców.