Klasycznym przykładem jest zanieczyszczenie środowiska, gdzie koszt ponoszą osoby trzecie.
Asymetria informacji prowadzi do selekcji negatywnej i pokusy nadużycia na rynkach ubezpieczeń, kredytów i pracy.
Monopole i oligopole ograniczają konkurencję, prowadząc do wyższych cen i niższej produkcji niż na rynku konkurencyjnym.
Stabilizacja makroekonomiczna Rządy stosują politykę fiskalną i pieniężną w celu łagodzenia wahań cyklu koniunkturalnego: stymulują gospodarkę w okresie recesji i ograniczają przegrzanie w fazie ekspansji.
Redystrybucja dochodów Rynek generuje nierówności dochodowe, które mogą być uznane za społecznie nieakceptowalne. Państwo koryguje je za pomocą podatków progresywnych, transferów socjalnych i usług publicznych (edukacja, opieka zdrowotna).
Instrumenty Polityka fiskalna Polityka fiskalna obejmuje decyzje dotyczące wydatków budżetowych i opodatkowania. W okresie recesji rząd może zwiększać wydatki (roboty publiczne, dotacje, transfery socjalne) lub obniżać podatki w celu pobudzenia popytu globalnego. W okresie ekspansji stosuje się odwrotne działania w celu ograniczenia inflacji.