Wczesne życie Urodziła się w Fort Worth w stanie Teksas, a dorastała w małym mieście Burleson. Jest trzecim i najmłodszym dzieckiem Jeanne Rose i Stephena Michaela Clarksona. Ma starsze rodzeństwo, siostrę Alyssę i brata Jasona, z którymi nie utrzymywała zbyt dobrych kontaktów, ponieważ jej rodzice rozwiedli się, gdy miała sześć lat i rodzeństwo zostało rozdzielone. Przed rozpoczęciem kariery pracowała m.in. w zoo, kinie, aptece jako pomocnik farmaceuty oraz jako kelnerka.
Kariera 2002-03: Thankful We wrześniu 2002 roku po wygraniu programu American Idol został wydany debiutancki singiel Clarkson „A Moment Like This” na podwójnej stronie z utworem „Before Your Love”. Singiel zadebiutował na sześćdziesiątym miejscu listy Billboard Hot 100, ostatecznie docierając do miejsca pierwszego i zdobywając status złotej płyty. Singel zajął pierwsze miejsce także w Kanadzie na Canadian Hot 100, gdzie pokrył się podwójną platyną.