15 kwietnia 2003 roku ukazał się debiutancki album piosenkarki zatytułowany Thankful. Album zadebiutował na pierwszym miejscu notowania Billboard 200 sprzedając się w nakładzie 300,000 kopii. Pierwszy singiel z albumu, „Miss Independent” stał się pierwszym międzynarodowym singlem Clarkson docierając do pierwszej dziesiątki oficjalnych list w pięciu krajach świata. Utwór przyniósł artystce pierwszą nominację do nagrody Grammy w kategorii Najlepszy kobiecy występ pop. Kolejny singiel „Low” został wydany w sierpniu 2003 roku. Ostatni singiel z albumu, „The Trouble with Love Is” został wykorzystany do promocji komedii romantycznej To właśnie miłość. 18 listopada 2003 roku Clarkson wydała swoje pierwsze DVD zatytułowane Miss Independent zawierające jej występy koncertowe i teledyski utworów z albumu Thankful. W Stanach Zjednoczonych DVD pokryło się złotem.
thumb|left|180px|Clarkson podczas koncertu w Canberze (Australia) w ramach trasy koncertowej Breakaway World Tour w 2005 roku.