Dowódcy komandor John M. Smeallie (15 listopada 1932 – 10 grudnia 1934) komandor William S. McClintic (10 grudnia 1934 – 16 marca 1936) komandor Henry Kent Hewitt (16 marca 1936 – 5 czerwca 1937) komandor Thomas C. Kinkaid (5 czerwca 1937 – 1 lipca 1938) komandor John F. Shafroth Jr. (1 lipca 1938 – 1 października 1941) komandor Edward Hanson (1 października 1941 – 11 lipca 1942) komandor Morton L. Deyo (11 lipca 1942 – 12 stycznia 1943) komandor Nicholas Vytlacil (12 stycznia 1943 – 30 lipca 1943) komandor Einar R. Johnson (30 lipca 1943 – 18 listopada 1944) komandor Charles B. McVay III (18 listopada 1944 – 30 lipca 1945)
Budowa Główny artykuł: Krążowniki ciężkie typu Portland
„Indianapolis” był drugim i ostatnim krążownikiem typu Portland, tzw. „krążowników waszyngtońskich”, czyli podlegających ustaleniom traktatu waszyngtońskiego z 1922 ograniczającego zbrojenia morskie i ustanawiającego limity jakościowe i ilościowe. Traktat ograniczył wyporność do 10 000 ton i kaliber artylerii głównej do 203 mm. Była to trzecia klasa takich krążowników, poprzednicy to dwie jednostki typu Pensacola zamówione w 1926 i sześć typu Northampton zamówione w 1927. Zamówienie na jednostki typu Portland złożono w roku podatkowym 1930.