Warianty Dotychczas powstało 5 wariantów rakiety. Podstawowy, oznaczany literą G (od ang. generic), G+ – zastąpiony później przez GS, oraz najsilniejszy, ECA, a także ES wynoszący pojazdy ATV oraz satelity systemu nawigacyjnego Galileo.
Wariant Pierwszy start Ostatni start Liczba startówwszystkich/udanych Silniki 0. stopnia(boostery) Silnik 1. stopnia Silnik 2. stopnia Udźwig na LEO(t) Udźwig na GEO(t) Uwagi G 1996 2003 16/13 P230 (paliwo stałe) Vulcain (LH2/LOX) Aestus 16,00 6,20 – G+ 2004 2004 3/3 P230 (paliwo stałe) Vulcain (LH2/LOX) Aestus – 6,95 – GS 2005 2009 6/6 P230 (paliwo stałe) Vulcain (LH2/LOX) Aestus – 6,10 – ECA 2002 – 76/75 P241 (paliwo stałe) Vulcain 2 (LH2/LOX) HM7-B – 10,50 – ES 2008 2018 8/8 P241 (paliwo stałe) Vulcain 2 (LH2/LOX) Aestus 21,00 – Wyłącznie do wynoszenia statków ATV i satelitów Galileo
Ariane 5 G To podstawowa wersja rakiety nośnej Ariane 5, nad którą prace rozpoczęły się w 1984, natomiast program budowy rozwinięto na pełną skalę w roku 1988. Kosztował 8 mld USD. Rakieta została zaprojektowana z myślą o europejskim statku załogowym Hermes, anulowanym w 1992. Masa startowa wynosiła 746 t, a rakieta była zdolna wynieść 6100 kg na niską orbitę geostacjonarną.