Mając szesnaście lat Lords występowała w filmach hard porno i stała się wkrótce jedną z najbardziej popularnych aktorek porno na świecie. W ciągu dwóch lat, aż do osiemnastych urodzin, zagrała w około stu filmach, choć jej autobiografia Traci Lords Underneath It All z 2003 mówi o tylko dwudziestu, pozostałe nazywając kompilacjami scen. Ujawnienie w 1986 niepełnoletności Lords wywołało wielki skandal w USA, który spowodował podjęcie działań śledczych przez Kongres i zmiany w prawodawstwie. Filmy z Traci Lords są od tego czasu uważane w USA za pornografię dziecięcą, gdyż uznaje się tam za takie wszystkie filmy pornograficzne z udziałem osób poniżej 18. roku życia. Wyjątkiem jest film Traci, I Love You (1987), nakręcony w Cannes niedługo po osiągnięciu pełnoletności, dzięki czemu stał się bestsellerem i jej jedynym legalnym filmem porno w Stanach Zjednoczonych. Ponieważ Lords miała wyłączne prawa do rozpowszechniania filmu, w przemyśle porno spekulowano, że sama rozpoczęła skandal, aby zachować duże zarobki wyłącznie dla siebie.