W 1981 zaczęła występować w roli komunistki Zoi w serialu Dom, co przyniosło jej dużą rozpoznawalność wśród telewidzów. Po wybuchu stanu wojennego wyjechała na pół roku do Wiednia, gdzie kontynuowała karierę aktorską. W 1985 za rolę Klary, kobiety skazanej na dożywocie za udział w aferze gospodarczej, która w więzieniu odkrywa, że jest w ciąży, w filmie Wiesława Saniewskiego Nadzór (1985) otrzymała Brązowe Lwy Gdańskie na 10. Festiwalu Polskich Filmów Fabularnych. Rozczarowana sytuacją polityczną w Polsce, w drugiej połowie lat 80. wyjechała do Niemiec, gdzie zagrała w kilku filmach, m.in. w Schön war die Zeit (1988), Ein Sohn aus gutem Hause (1989) i Made in West Germany (1991).
W 1986 wykreowała postać Kasi Pióreckiej w serialu Zmiennicy, który zapewnił jej największą popularność w Polsce. Za rolę w tym serialu odebrała Wiktora dla najpopularniejszej aktorki Telewizji Polskiej. Występowała w kabarecie Jana Pietrzaka i w słuchowisku radiowym Rodzina Poszepszyńskich. Zagrała Hannę Nycz w dramacie Krzysztofa Kieślowskiego Dekalog IX (1988) i Heni Stahl, nazistowską fotografkę i reżyserkę, w filmie Istvána Szabó Hanussen (1988). W 1991 zagrała Dolores w monodramie Tabu w reż. Jerzego Markuszewskiego dla Teatru Telewizji.