W dramacie telewizyjnym ABC Papierowe lalki (Paper Dolls, 1982) z Joan Collins i Erikiem Stoltzem wystąpiła jako Taryn Blake, najpopularniejsza nastoletnia modelka w Ameryce. Jej ekscentryczna uroda i sprawność fizyczna (wykonała kilka własnych wyczynów kaskaderskich) zachwyciła publiczność i krytykę w roli agresywnej replikantki Pris o punkowym wyglądzie w dreszczowcu fantastycznonaukowym Ridleya Scotta Łowca androidów (Blade Runner, 1982) z Harrisonem Fordem i Rutgerem Hauerem. Zebrała fatalne recenzje za rolę prostolinijnej surferki Cathy w komediowym melodramacie Randala Kleisera Letni kochankowie (Summer Lovers, 1982), którego akcja rozgrywała się w greckich plenerach, z Peterem Gallagherem. Prawdziwy sukces przyszedł wraz z rolą syreny zakochanej w człowieku (Tom Hanks) w komedii fantasy Rona Howarda Plusk (Splash, 1984), za którą została uhonorowana nagrodą Saturna. W 1984 znalazła się na liście McCall „10 najlepszych kobiecych ciał w Ameryce”.
thumb|180px|Daryl Hannah (1988)
Była instruktorką aerobiku w dramacie kryminalnym Papież z Greenwich Village (The Pope of Greenwich Village, 1984) z Erikiem Robertsem i Mickeyem Rourkiem.