Historia Altair 8800 mały|lewo|skaluj=0.8|ALTAIR 8800 W latach 70. XX wieku w Stanach Zjednoczonych pojawiły się systemy komputerowe bazujące na mikroprocesorach, których cena umożliwiała zakup przez osoby prywatne lub małe firmy. Do tego momentu na rynku oferowane były wyłącznie maszyny cyfrowe typu mainframe, których użytkownikami były duże przedsiębiorstwa i organizacje.
W styczniu 1975 roku w amerykańskim czasopiśmie dla elektroników Popular Electronics ukazał się opis systemu komputerowego Altair 8800, bazującego na procesorze Intel 8080. Była to konstrukcja przedsiębiorstwa MITS, producenta i dystrybutora. Drogą wysyłkową można było nabyć zestaw części do samodzielnego montażu albo złożony mikrokomputer, lecz droższy. W wersji podstawowej nie posiadał żadnej pamięci masowej, klawiatury ani monitora. Program wprowadzało się za pomocą przełączników, a efekt działania programu widoczny był na diodach LED. Uznaje się, że Altair 8800 był pierwszym komputerem osobistym. Dzięki otwartej architekturze, pojawiły się urządzenia peryferyjne, produkowane przez przedsiębiorstwa trzecie. Pojawiło się również dedykowane oprogramowanie, m.in. język programowania BASIC, który był pierwszym produktem przedsiębiorstwa Microsoft.