Jest to konsekwencją istnienia „rozległych doktryn moralnych”, takich jak religie czy szerokie doktryny świeckie. Chociaż każda z tych doktryn może opierać się na innych koncepcjach dobra i innych uzasadnieniach instytucji politycznych, to jest możliwe budowanie legitymacji porządku demokracji liberalnej poprzez „częściowy konsens” (overlapping consensus). Centralnym elementem Liberalizmu politycznego jest idea „rozumu publicznego” (public reason). Rawls argumentuje, że w kwestiach dotyczących podstawowych instytucji politycznych, obywatele powinni odwoływać się do argumentów, które mogą być zaakceptowane przez wszystkich, którzy uczestniczą w demokratycznym procesie oraz mieć na względzie dobro wspólne.
Prawo ludów
W pracy Prawo ludów (1999) Rawls rozszerzył swoje koncepcje na sferę międzynarodową. Podstawowym problemem, z którym ta praca się mierzyła, są sprawiedliwe zasady polityki zagranicznej, oraz sposób w jaki demokracje liberalne mają współpracować z innymi państwami. Koncepcja Rawlsa odrzucała kosmopolityzm i zakładała pluralizm porządku międzynarodowego.