Nadal bywa używana jako broń, zwłaszcza popularna wśród gangów azjatyckich. Występuje w różnych formach np.: jako ciężki, dwuręczny topór bojowy lub lekki toporek rycerski jako ciężki, z krótkim drzewcem topór rzeźnicki formie laski (ciupaga, czekan) topór o dwóch ostrzach (labrys) topory o długich drzewcach (berdysz, , halabarda) topory ceremonialne, rytualne, ofiarne.
Znaczenie symboliczne thumb|Topór katowski, XVIII w. Jest jednym z symboli kata. Jako narzędzie kata służył, obok miecza, do dekapitacji – czyli obcinania głowy, a także do wykonywania innych kar polegających na odcinaniu różnych części ciała, np. dłoni. W późniejszych czasach we Francji zwykle zastępowany przez gilotynę.
Specjalnego kształtu toporek, o charakterystycznie wysuniętej do góry części ostrza był w górnictwie symbolem funkcji sztygara. Do dziś bywa używany podczas uroczystości barbórkowych i wręczany jako dowód uznania zasłużonym górnikom.
Toporek jest także jednym z symboli straży pożarnej i do niedawna był jednym z najważniejszych jej narzędzi.