Podobnie jak aktorzy Marlon Brando i John Cassavetes, poświęcił się reżyserii. Wspólnie z Josephem Sargentem zrealizował western Czarny kowboj (Buck and the Preacher, dosłownie Buck i kaznodzieja, 1972) z okresu wojny secesyjnej, gdzie zagrał byłego niewolnika i sierżanta Armii Unii Bucka, a w roli kaznodziei–oszusta wystąpił Harry Belafonte. Wyreżyserował potem melodramat Ciepły grudzień (A Warm December, 1973), który przyniósł mu nominację do NAACP Image Awards dla wybitnego aktora w filmie fabularnym za rolę afroamerykańskiego lekarza Matta Youngera, zakochanego w siostrzenicy afrykańskiego ambasadora, która cierpi na rzadką, śmiertelną chorobę. Jego komedia Sobotnia noc (Uptown Saturday Night, 1974) rozpoczęła cykl, w którym występuje razem z Billem Cosby. Za reżyserię komedii sensacyjnej Zróbmy to jeszcze raz (Let’s Do It Again, 1975) otrzymał Image Award. Kolejne jego filmy to komedia sensacyjna Wyrównane rachunki (A Piece of the Action, 1977), czarna komedia Czyste szaleństwo (Stir Crazy, 1980) z Gene’em Wilderem i Richardem Pryorem, komedia kryminalna Hokus pokus, czyli ważna sprawa (Hanky Panky, 1982), dramat muzyczny Do przodu (Fast Forward, 1985) z Constance Towers i fantastyczna komedia familijna Tata duch (Ghost Dad, 1990) z Billem Cosby.