Jej mentorem był Wacław Nałkowski, który wzbudził jej zainteresowanie geografią człowieka. Dzięki jego protekcji, w 1910 Maria otrzymała, jako pierwsza kobieta, Stypendium Kasy im. Mianowskiego, dzięki któremu mogła kontynuować naukę w Wielkiej Brytanii. Celem wyjazdu było napisanie przez Marię książki Ludy kuli ziemskiej, którą planowało wydać wydawnictwa Arcta. Prawdopodobnie publikacja nigdy nie powstała, ale stypendium umożliwiło Marii wyjazd z Królestwa Polskiego.
W listopadzie 1910 Maria przyjechała do Londynu. Zamieszkała w dzielnicy Bloomsbury. Studiowała na katedrze antropologii w Bedford Women College, części London School of Economics przy Uniwersytecie Londyńskim, gdzie również na zajęcia uczęszczał Bronisław Malinowski, którego znała z Warszawy i Zakopanego, z którym się zaprzyjaźniła i korespondowała.
Profesor uczelni, , zaproponował Marii ukończenie studiów na Uniwersytecie Oksfordzkim. Koleżanki z uniwersytetu nazywały ją Okruszkiem (Chip). Zapisała się tam na roczny kurs w Szkole Antropologii. Uczyła się pod opieką wykładowcy , który skierował jej zainteresowania na Syberię. Również ze względu na znajomość języka rosyjskiego, co podczas prowadzenia badań terenowych miało być atutem.