Kategorie takie jak muzyka klasyczna, ludowa czy popularna nie mają ostrych granic, lecz stanowią umowne grupy oparte na tradycji, praktyce wykonawczej i sposobie przekazu, sposobów przekazu (ustna – tradycyjna oraz zapisywana – profesjonalna), kontekstu historycznego i geograficznego, czyli według epok, regionów świata lub kręgów kulturowych, co pozwala uchwycić jej zmienność w czasie i różnorodność form na świecie.
Historia
Historia muzyki obejmuje dzieje sposobów tworzenia, , przekazywania i odbierania muzyki oraz związanych z nią idei, instytucji i . Nie można wskazać chwili ani miejsca powstania muzyki: śpiew, rytmizowana mowa, , ruch ciała i uderzanie w przedmioty mogły poprzedzać wytwarzanie instrumentów, lecz nie pozostawiły bezpośrednich śladów archeologicznych. Najstarsze bezsporne instrumenty pochodzą z górnego paleolitu; odkryte w Jurze Szwabskiej flety z kości ptaków i ciosów mamuta powstały około 40 tys. lat temu i świadczą o istnieniu już wówczas ukształtowanej tradycji muzycznej.