XX wieku większe znaczenie gry podaniami zaczęło wyraźniej odróżniać futbol zawodowy od uniwersyteckiego. Popularność futbolu wzrosła również po finale NFL z 1958 roku pomiędzy Baltimore Colts a New York Giants. Spotkanie, określane później „najlepszego meczu w historii”, zakończyło się zwycięstwem Colts 23:17 po dogrywce. Mecz oglądały miliony telewidzów i miał ogromny wpływ na popularność tego sportu.