Historia i symbolika Purpura od zawsze kojarzyła się z władzą, bogactwem, uduchowieniem i szlachetnością, ponieważ w dawnych czasach uzyskanie tego koloru wymagało bardzo rzadkich i drogich barwników. Siłą rzeczy, przedmioty w tym kolorze były bardzo drogie. Purpura była bardzo cennym barwnikiem naturalnym, uzyskiwanym z niektórych gatunków małży. Używano jej w starożytności, a później w średniowieczu, do farbowania płaszczy osób piastujących wysokie stanowiska. W religii purpura symbolizuje mękę Chrystusa (w Ewangelii żołnierze narzucają na ramiona Chrystusa płaszcz tego koloru); w imperialnej Anglii była jedynym kolorem, którym w czasie żałoby można było dopełnić odcienie szarego i czarnego, przez co aż do początku XIX wieku była uważana za kolor ponury.
Purpura a fiolet – nieporozumienia językowe W języku polskim na barwę purpurową najczęściej stosuje się określenie fiolet.
W plastyce, w addytywnym mieszaniu kolorów, fiolet jest barwą pochodną, mieszaniną czerwonego i niebieskiego. Purpura nie jest wymieniana wśród barw tęczy. Natomiast fiolet to raczej nazwa koloru odpowiadającego najkrótszym falom światła widzialnego, trudny do określenia za pomocą modelu RGB.