Czasami przyjmuje się, że oba określenia służą na określenie mieszaniny niebieskiego i czerwonego, gdzie fioletowy oznacza barwę nieco chłodniejszą (bliżej niebieskiego), natomiast purpura jest cieplejsza (bliżej czerwonego). W niektórych językach, słowa purpura i fiolet są synonimami.
Rozróżnienie między purpurą a fioletem nie zawsze jest jednak zachowywane w języku potocznym. W polszczyźnie purpura jest określana jako barwa ciemnoczerwona z odcieniem fioletowym, podczas gdy fiolet stanowi odrębną nazwę barwyWielki słownik języka polskiego PAN, hasło „purpura”, definicja: „kolor ciemnoczerwony z odcieniem fioletowym”.. Granica między tymi kolorami może być jednak różnie wyznaczana w zależności od przyjętej terminologii oraz dziedziny, w której są stosowaneW. Strzemiński, Teoria widzenia, Kraków: Wydawnictwo Literackie, 1974 – omówienie systematyki barw i różnic między nazewnictwem potocznym a klasyfikacją barw.. Różnice w nazewnictwie występują również między poszczególnymi językami, dlatego określenia "purpura" i "fiolet" nie zawsze mają dokładne odpowiedniki znaczenioweM. Pastoureau, Kolory.