W czasie jednej z wędrówek rurarz Kroni spotyka umierającego Lemenia, wygnańca z klasy "czystych". Przed śmiercią Lemień wyjawia Kroniemu jak dotrzeć do biblioteki, skrywającej przedwojenne sekrety. Kroni odbywa niebezpieczną podróż i odnajduje bibliotekę. Książki są jednak bezużyteczne, bo uległy zwęgleniu od gorąca bijącego z pobliskiego jeziora lawy. W jednym z pobliskich pomieszczeń Kroni odkrywa rzadki obraz przedstawiający powierzchnię planety m.in. z drzewami. Nic takiego do tej pory nie widział. Uważa, że obraz przedstawia dowód na to, iż istnieje tytułowe "Miasto na górze", w którym kiedyś żyli ludzie.
Po powrocie do miasta Kroni bierze udział w "Biesiadzie", rodzaju przyjęcia połączonego z dyskusjami wymierzonymi we władzę. Na skutek pojawienia się policji, uczestnicy Biesiady uciekają. Po wielu perypetiach Kroni wydostaje się na powierzchnię, gdzie napotyka tam wyprawę ziemskich archeologów, którzy pomagają mu odzyskać zdrowie. Przeszczepiają mu również próbkę pobraną z mózgu jednego spośród nich, Niemca Gunthera, dzięki czemu Kroni zyskuje umiejętność czytania (nie nauczono go tego w mieście), a także porozumiewania się w języku przybyszów.