Kariera Rozpoczęła karierę jako modelka, gdy w 1993 magazyn „Playboy” zaoferował jej 20 tys. dolarów za pozowanie do publikacji. Została wybrana spośród 10 tys. kandydatek, aby w październiku 1993 zostać 481. Playmate of the Month. McCarthy pozowała ubrana w sweter z Mother McAuley Liberal Arts High School, a wydawca „Playboya” Hugh Hefner przyznał, że jej wizerunek „katolickiej uczennicy” wyróżnia ją spośród innych. Społeczność katolicka w jej sąsiedztwie zaprotestowała, sąsiedzi rzucali jajkami w jej dom, a jej siostry były szykanowane w swoich szkołach. Niektóre katolickie zakonnice, które jej rodzina uważała za bliskich przyjaciół, pouczały ją, a także bliskich członków jej rodziny, o karze boskiej, którą spotkają w życiu pozagrobowym. McCarthy wytrwała pomimo sprzeciwów. Magazyn „Playboy” zaoferował jej kontrakt o wartości 100 tys. dolarów, a w 1994 została wybrana Playmate roku. Później prowadziła program telewizyjny Playboy TV Hot Rocks, w którym transmitowano nieocenzurowane teledyski. McCarthy kontynuowała współpracę z magazynem „Playboy” i pojawiła się jako dziewczyna z okładki wrześniowego wydania 1997, a później w 2005.