Powstanie i tematyka dzieła Książka jest oparta na autentycznych wydarzeniach. Po II wojnie światowej Kazimierz Moczarski, dziennikarz, prawnik z wykształcenia, żołnierz Armii Krajowej, został osadzony przez polskie władze komunistyczne wraz ze zbrodniarzem, wysokiej rangi oficerem SS Jürgenem Stroopem w jednej celi więzienia mokotowskiego w Warszawie. Według książkowej relacji miało to miejsce od 2 marca do 11 listopada 1949 roku, jednakże według zeznania Moczarskiego po opuszczeniu więzienia i nowszych ustaleń badaczy, od lutego do 11 listopada 1950 roku}. Stroop (m.in. likwidator getta warszawskiego podczas powstania w 1943, odpowiedzialny za śmierć dziesiątek tysięcy ludzi) został wcześniej skazany na karę śmierci przez amerykański sąd, w Polsce sądzony był m.in. za zbrodnie z Warszawy i Poznańskiego. Umieszczając Moczarskiego ze zbrodniarzem władzom komunistycznym prawdopodobnie chodziło o złamanie psychiki polskiego bohatera wojennego i działacza AK. Według jednak innych opinii, mogło być to przypadkowe lub celem mogło być pozyskanie informacji o współosadzonych od Moczarskiego albo trzeciego więźnia. Wraz z nimi aresztowany był Gustaw Schilke, funkcjonariusz Gestapo.