Z kolei bardziej znane powieści wizualne doczekują się często adaptacji w postaci light novel, mangi czy anime.
Rozgrywka thumb|175px|Schemat rozgrywki powieści wizualnej, w której podejmowane wybory powodują znaczne rozgałęzianie się fabuły. thumb|75px|Schemat klasycznego sposobu przedstawienia nieliniowej fabuły. Powieści wizualne od innych rodzajów gier wyróżniają się przede wszystkim bardzo ograniczoną rozgrywką. Główną częścią gry jest tekst stanowiący dialog i/lub narrację, a większość interakcji gracza sprowadza się jedynie do nominalnych akcji które powodują wyświetlenie następnego ekranu z tekstem wraz z towarzyszącą mu grafiką i dźwiękiem. Większość gier oferuje też możliwość automatycznej kontynuacji, co sprawia, że nawet to jest niepotrzebne.
W większości powieści wizualnych fabuła może pójść różnymi ścieżkami, prowadząc do różnych zakończeń. Mechanika takiej rozgrywki opiera się na podejmowaniu przez gracza wyborów, w jakim kierunku chce poprowadzić grę. Dokonanie niewłaściwego wyboru może doprowadzić do niekorzystnego zakończenia, zmuszając gracza do ponownej próby. Taki sposób prowadzenia fabuły porównywany jest niekiedy z grami paragrafowymi Choose Your Own Adventure. Możliwości rozgałęziania ścieżki fabularnej zostały tu jednak w znacznym stopniu usprawnione.