Z większych okrętów nad kanałem Brytyjczycy posiadali w tym czasie dostępne jedynie sześć starszych niszczycieli (dwa z 16. Flotylli z Harwich i dwa z 21. Flotylli z Sheerness). Główne siły brytyjskiej Home Fleet, w tym pancerniki i lotniskowiec „Victorious”, przebywały natomiast w tym czasie w bazie Scapa Flow na północy, pilnując między innymi przejścia północnego oraz pancernika „Tirpitz” w Norwegii. Przed Brestem patrolował tylko jeden okręt podwodny HMS „Sealion”, który jednak został zagoniony pod wodę przez niemiecki bombowiec i nie wykrył zespołu. Zgodnie z planem, okrętom niemieckim udało się przez dłuższy czas uniknąć wykrycia przez brytyjskie lotnictwo. Zostały odkryte dopiero przypadkowo przez dwóch pilotów myśliwców, lecz ponieważ nie szukali oni okrętów, przekazanie tej informacji zajęło nieco czasu.