Etiologia W przeszłości chorobę zwyrodnieniową postrzegano jedynie jako wynik naturalnego procesu starzenia się organizmu, w tym samego stawu oraz mechanicznego ścierania się powierzchni stawowych. Jednakże choroba zwyrodnieniowa może występować u osób młodych, natomiast niektóre osoby starsze nie wykazują żadnych objawów choroby zwyrodnieniowej stawów. O początku choroby decydują: nadmierne przeciążenie stawu obniżenie jakości elementów tworzących staw. Do idiopatycznej postaci choroby zwyrodnieniowej stawów mogą predysponować następujące czynniki: wiek nadwaga i otyłośćGuh D.P., Zhang W., Bansback N., Amarsi Z., Birmingham C.L., Anis A.H., The incidence of co-morbidities related to obesity and overweight: A systematic review and meta-analysis, BMC Public Health. 2009 Mar 25;9(1):88 Dostęp 2009-03-30. czynniki genetyczne powtarzane przeciążenia płeć żeńska niedobór estrogenów (estrogeny hamują u zwierząt doświadczalnych degradację chrząstki) osłabienie siły mięśni okołostawowych (co naraża staw na mikrourazy) wzmożona gęstość kości (zwiększa ryzyko zmian wytwórczych) niedobór odżywiania zaburzenia proprioceptorów W postaciach wtórnych, za czynniki sprawcze uważa się wszystkie stany, które ujęte są w klasyfikacji postaci wtórnej.