W 1917 był współzałożycielem krakowskiej grupy „Ekspresjoniści Polscy”, przemianowanej w roku 1919 na Formistów. Chwistek został jej czołowym teoretykiemMichał Asanka-Japołł (prof.), Nowe prądy w sztuce polskiej. Strefista polski, art. mal. Leon Chwistek; [w:] „Łódź w Ilustracji”, 2 VIII 1925, nr 31 bis [winno być: 9 VIII 1925, nr 32], s. 7): „(…) Dr Leon Chwistek, wraz z Tytusem Czyżewskim, to pierwsi i jedyni w Polsce formiści w swoich śmiałych teoriach i pracach, jako dążeniach par exellance nowej sztuki. Dali szereg wystaw, największą w r. 1918, I-ą wystawę formistów w Krakowie, od której poczyna się nowa era tej „nowej sztuki”. Czy i o ile zaważy na szali sztuki w jej rozwoju, szczególnie polskiej, trudno prorokować lub jednostronnie decydować; są to wysiłki, są to ewolucje, śmiałych poczynań fakta, z którymi warto zapoznać się abyśmy nie grzeszyli ignorancją, zwłaszcza że dr Chwistek należy tutaj do ludzi europejskiego znaczenia. Jest bowiem pionierem nie frazesu czy reklamy, ale wysiłku, pracy twórczej, artystycznej, może w najczystszej formie!”.