Pojawia się w geometrii (np. we wzorach na pole koła oraz na pole powierzchni i objętość brył obrotowych), w analizie matematycznej (np. w wielu sumach szeregów liczbowych), we wzorze całkowym Cauchy’ego. Analiza matematyczna dostarcza wielu metod obliczania jej przybliżeń z dowolną dokładnością.
Oznaczenia liczby thumb|75px|W. Jones thumb|75px|L. Euler Symbol wprowadził walijski matematyk i pisarz William Jones w monografii Synopsis Palmariorum Matheseos w 1706. jest pierwszą literą greckiego słowa περίμετρον – perimetron, czyli obwód.
Oznaczenie można znaleźć także w pracach matematyków Williama Oughtreda, Isaaca Barrowa i Davida Gregory’ego.
Ale jeszcze w 1734 r. Leonhard Euler w dziele De summis serierum reciprocarum używa oznaczenia używa też tego oznaczenia w napisanym już po wydaniu Analizy liście do Jamesa Stirlinga z 16 kwietnia 1738 r.
Podobnie Johann Bernoulli w liście napisanym do Eulera w 1739 r. używa oznaczenia dla liczby , jednak już w następnym liście do Eulera, z początku roku 1740, stosuje on oznaczenie .