Mają one zawsze charakter wewnętrznego konfliktu, którego względne rozwiązanie (bo nie da się rozwiązać całkowicie) prowadzi do coraz większego formowania się charakteru, a to determinuje dalszą bytność. Konflikty powodowane są przede wszystkim sprzecznością interesów między superego (nakierowanie na wartości kulturowo oczekiwane) a id (próba realizowania czynności elementarnych). Rolę rozjemcy pełni tutaj ego. Załagodzenie konfliktu zależy od otoczenia jednostki.
Pytanie Nazwa okresu (wiek) Opis kryzysu Rozwiązanie pozytywne Rozwiązanie negatywne 1. Zaufanie czy nieufność? Sensoryczno-kinestetyczny (1 rok) Zależnie od jakości otrzymywanej opieki, harmonijności życia rodziny, dziecko uczy się odpowiedniego zachowania. Zaufanie otoczeniu Lęk, nieufność, bojaźń, podejrzliwość 2. Autonomia czy zwątpienie? Analno-urateralny (2 i 3) Zależnie od możliwości badania otoczenia, danego dziecku, odpowiednio reaguje ono widząc zachęcanie bądź kategoryczny zakaz. Poczucie autokontroli, własnej adekwatności oraz autonomii. Nieśmiałość i zwątpienie we własne możliwości 3. Inicjatywa czy poczucie winy?