rozpiętość skrzydeł 120–133 cm. Wymiary szczegółowe w mm (w nawiasie podano liczbę samców i samic, jedynie skok zmierzono u 4 samców i 4 samic):
Długość skrzydła Długość ogona Długość górnejkrawędzi dzioba(od woskówki) Długość skoku 5 ♂ 376–430 199–239 32–35 80–90 10 ♀ 378–445 206–238 31–37 85–93
Pod względem wyglądu karakara czubata podgatunku nominatywnego przypomina karakarę białorzytną. Wyróżnia się delikatnym paskowaniem całego grzbietu, tyłu szyi i pokryw nadogonowych. W porównaniu do karakar białorzytnych, u czubatych paski w okolicy kloaki są drobniejsze i mają większy zasięg.
Zasięg występowania Karakary czubate podgatunku nominatywnego zamieszkują obszar od północnego i centralnego Peru i centralnej Boliwii na wschód po Deltę Amazonki i na południe przez Brazylię, Urugwaj, Paragwaj, Peru, Chile i Argentynę po Ziemię Ognistą. Zasiedlają również Falklandy. Badacze tacy jak Charles Darwin, odwiedzający niegdyś Falklandy, nie wspominali o tych ptakach; możliwe więc, że pojawiły się na wyspach w 2.