13 listopada 1952 kapitan David. B. Young objął dowodzenie okrętem w trakcie ceremonii, w której udział wzięło ponad 1400 osób. Byli wśród nich Sekretarz Marynarki Dan A. Kimball i kontradmirał R.H. Hillenkoeter, który powiedział, że "Bennington" to "najnowocześniejszy obecnie lotniskowiec w naszej flocie" (ang. the most modern carrier in our fleet today).
Marine Air Group 14 (MAG-14) pod dowództwem pułkownika W.R. Campbell (USMC) zameldowała się na pokładzie "Bennington" 13 lutego 1953, a lotniskowiec popłynął następnie na wody w okolicach Florydy, aby podjąć szkolenie lotnicze. Pierwsze lądowanie na lotniskowcu zostało wykonane podczas powrotu do służby przez podpułkownika T.W. Furlowa na samolocie Skyrider. Furlow był oficerem dowodzącym Marine Attack Squadron 211 (VMA-211). Pierwszy samolot odrzutowy, który wylądował na przerobionym lotniskowcu, to F9F-5 Cougar pilotowany przez majora Carla E. Schmitta. Kiedy zakończono wstępne szkolenie lotniskowca, okręt udał się do bazy w zatoce Guantanamo, gdzie odbył 11-tygodniowy trening.