5 maja CSS „Albemarle” i CSS „Bombshell” (przechwycony parowiec unionistów) eskortowały wyładowany wojskiem CSS „Cotton Plant” w dół rzeki Roanoke. Wkrótce natknęły się na cztery okręty sił Unii: „Miami” i bocznokołowce USS „Mattabesett”, USS „Sassacus” i USS „Wyalusing”. „Albemarle” pierwszy otworzył ogień, raniąc sześciu ludzi z obsady 100-funtowego działa typu Parrott na pokładzie „Mattabesett” i zaraz ruszył do taranowania. „Mattabesett” ominął ostrze taranu, a idący tuż za nim „Sassacus” oddał dwa strzały ze swych potężnych dział, ale oba pociski odbiły się od pancerza taranowca. „Bombshell”, cel znacznie mniej odporny, został trafiony salwą burtową z „Sassucusa” i zmuszony do kapitulacji.
Dowódca „Sassucusa”, widząc „Albemarle” ustawionego do siebie burtą w odległości niecałych 400 metrów, postanowił taranować. Okręt Unii uderzył taranowiec konfederatów w środek burty, całkowicie rozbijając własny dziób i krzywiąc swój brązowy taran;