Zachowanie to wydaje się wrodzone, ponieważ występuje już u noworodków, którym wszakże pomagają w tym matki.
Fokowate mają dużo krwi. Ich krew zawiera duże erytrocyty, zasoby mioglobiny są pokaźne. W rezultacie zwierzęta te potrafią na długo wstrzymać oddech. Najdłużej nurkuje mirunga południowa, zdarza się jej wstrzymać oddech na godzinę, a nawet dwie. Głębokość i czas nurkowania zależy jednak od gatunku. Bezdechy zdarzają się fokowatym także w czasie snu, zwłaszcza tym przystosowanym do długiego nurkowania, jak mirungi.
Systematyka Do rodziny należą następujące występujące współcześnie podrodziny: Monachinae Phocinae
Opisano również rodzinę wymarłą: Devinophocinae Koretsky & Holec, 2002
Opisano również rodzaj wymarły o statusie incertae sedis: Necromites – jedynym przedstawicielem był Necromites nestoris
Kladogram Fragment kladogramu uwzględniający gatunki z rodziny Phocidae na podstawie analiz Scheela i współpracowników (2014):