Życiorys Lata młodzieńcze i edukacja Urodził się w 20 listopada 1917 w North Wilkesboro jako Cornelius Calvin Sale Jr. Jego matka, Ada Kirby Sale, zmarła w 1918 roku w wyniku grypy hiszpanki. Zgodnie z wolą matki ojciec (członek Ku Klux Klanu) przekazał dziecko swojej siostrze i jej mężowi, Vlurmie i Titusowi Daltonowi Byrdom. Cornelius Calvin Sale Jr zmienił wówczas swoje imię i nazwisko na Robert Carlyle Byrd.
W wieku 24 lat wstąpił w szeregi Ku Klux Klanu, w wieku 25 lat wystąpił z organizacji. Byrd był głową lokalnej organizacji KKK z tytułem „egzaltowanego cyklopa”.
Wczesna kariera polityczna W 1946 roku Byrd został członkiem Izby Reprezentantów Wirginii Zachodniej z ramienia Partii Demokratycznej, zasiadał w niej w latach 1947–1950. W 1950 roku został wybrany do Senatu Wirginii Zachodniej, był członkiem tego organu władzy w latach 1950–1952.
Kiedy reprezentant 6. okręgu wyborczego stanu Wirginia Zachodnia w federalnej Izbie Reprezentantów E.H. Hedrick zrezygnował z walki o ponowną kadencję, aby wystartować w wyborach gubernatorskich, demokraci wysunęli jako kandydata na jego następcę stanowego senatora Byrda. Byrd wygrał wybory w 1952 roku i w Izbie Reprezentantów USA zasiadał w latach 1953–1959.