W latach 70. brazylijska dyktatura wojskowa zapoczątkowała politykę likwidacji favel, która zmusiła do przesiedlenia setki tysięcy mieszkańców. Za rządów Carlosa Lacerdy wielu z nich przeniesiono do publicznych projektów mieszkaniowych, takich jak Cidade de Deus („Miasto Boga”), które później stało się znane dzięki popularnemu filmowi o tym samym tytule. Słabe planowanie publiczne i niewystarczające inwestycje ze strony rządu doprowadziły do przekształcenia tych projektów w nowe favele. Do lat 80. obawy związane z eksmisjami i likwidacją favel zaczęły ustępować miejsca przemocy związanej z rozwijającym się handlem narkotykami. Zmieniające się szlaki produkcji i konsumpcji sprawiły, że Rio de Janeiro stało się punktem tranzytowym dla kokainy przeznaczonej na rynek europejski. Chociaż handel narkotykami przynosił pieniądze, towarzyszył mu także wzrost handlu bronią oraz walka gangów o dominację.