Młodość Urodził się w wielodzietnej żydowskiej rodzinie Gabriela Fleischfarba, magazyniera w młynie. Jego matką była Rebeka Wieseltur. Miał cztery siostry: Marię, Rachelę, Cylę i Sarę. Rodzina wkrótce potem przeniosła się do Krakowa. Ukończył siedem klas szkoły podstawowej, po czym pracował w Krakowie jako szewc. W młodości działał w organizacji syjonistycznej Gordonia, a następnie od 1933 roku w Komunistycznym Związku Młodzieży Polski w Krakowie. Za udział w strajkach został aresztowany w roku 1934 i 1936Przemysław Słowiński, Wielkie afery. Mroczny PRL Fronda Warszawa 2017, s.10. W połowie 1936 roku ożenił się z Frydą Zollman. Od 1936 działał w związkach zawodowych.

Wojna i pobyt w ZSRR W 1939 roku został powołany do służby wojskowej, w kampanii wrześniowej służył w 13 DP. Brał udział w bitwie pod Tomaszowem Mazowieckim, w której został lekko ranny. Pod Cieszanowem 20 września trafił do niewoli niemieckiej. Po ucieczce przedostał się na tereny południowo-wschodniej Polski okupowane przez Armię Czerwoną. Z tych czasów wspominał – Kiedy widziałem stosunek NKWD i komunistów sowieckich do starych komunistów polskich, nie przyznawałem się do mojej przeszłości komunistycznej. Po pewnym czasie pobytu na terenach zajętych przez ZSRR został aresztowany i wywieziony w głąb Związku Radzieckiego.