Orkiestra Symfoniczna NHK, nowojorska Fundacja Kusewickiego), był też wielokrotnie nagradzany na konkursach muzyki współczesnej (Światowe Dni Muzyki ISCM, 1962 i 1965, Japanese Art Festival, 1966).
Rozwój indywidualności artystycznej W 1964 został zaproszony do przeprowadzenia wspólnie z Johnem Cage'em serii wykładów w the East–West Center of Hawaii w Honolulu. Kilka miesięcy później wraz z Cage'em i Ichiyanagi zainscenizował w Tokio happening. Wydarzenia te stały się przyczynkiem do zmiany nastawienia Takemitsu do rodzimego dziedzictwa kulturowego, dotąd nieobecnego w jego twórczości. Po latach przyznał, że to przez kontakty z Johnem Cage'em docenił wartość swojej własnej tradycji.
W 1966 napisał Eclipse na biwę i shakuhachi – swój pierwszy koncert na tradycyjne instrumenty japońskie, powierzając jego wykonanie wirtuozom tych instrumentów (Kinshi Tsuruta i Katsuya Yokoyama). Rok później, na zamówienie Filharmonii Nowojorskiej z okazji jej 125 rocznicy powstania, skomponował November Steps (1967), rodzaj podwójnego koncertu, w którym również wykorzystał biwę i shakuhachi. Celem kompozytora nie było osiągnięcie potencjalnego współbrzmienia, ale podkreślenie zasadniczej różnicy w barwie brzmienia pomiędzy instrumentami japońskimi i zachodnimi. Instrumenty japońskie wykorzystywał później w wielu swoich utworach, np.