9 stycznia 2011 roku ogłoszono, że Ai Takahashi ukończy Morning Musume i Hello! Project pod koniec ich trasy koncertowej jesienią 2011 roku, a Niigaki przejmie stanowisko liderki grupy. 1 października objęła funkcję liderki Morning Musume siódmej generacji. 2 grudnia Risa ogłosiła, że po wiosennej trasie koncertowej w maju 2012 roku, ukończy Morning Musume. 18 maja 2012 roku, po koncercie w Nippon Budōkan, ostatecznie zakończyła współpracę z grupą i przekazała stanowisko liderki Sayumi Michishige. W grupie Morning Musume była aktywna przez 10 lat, 8 miesięcy i 22 dni (łącznie 3918 dni).
Od czasu opuszczenia Morning Musume Niigaki jest aktywna głównie jako aktorka teatralna, ale gra także mniejsze role w filmach i telewizji. W sierpniu 2020 roku opuściła agencję Up-Front Group i od tego czasu pracuje jako freelancerka, a także prowadzi autorski kanał na YouTube.
9 września 2022 roku ogłosiła, że wznowi karierę piosenkarską. 16 września tego samego roku wydała swój pierwszy cyfrowy album „NIIGAKI RISA1”.
Życie prywatne 20 listopada 2012 roku została mianowana „Ambasadorem Dobrej Woli ds. Turystyki prefektury Kanagawa”.