Ekologia i występowanie Owady preferujące miejsca o dużej wilgotności. Występują zazwyczaj w lasach, ale znane są także z mokradeł, łąk, stepów, pustyń, plaż, jaskiń i siedlisk nadrzewnych. Bytują wśród ściółki, butwiejącego drewna, grzybów, mchów, napływek, korzeni i rozkładającej się materii roślinnej, a przedstawiciele Clavigeratae są obligatoryjnie myrmekofilne i żyją wyłącznie w mrowiskach i wędrujących kolumnach mrówek. Niektóre gatunki wykazują ścisły związek z lasami pierwotnymi i służyć mogą za indykatory naturalności siedlisk.
Zarówno larwy, jak i postacie dorosłe są drapieżnikami (zoofagami). Ich łupem padają drobne bezkręgowce, w tym roztocze, skoczogonki, skąposzczety i skąponogi. Niektóre larwy wyspecjalizowały się w polowaniu na skoczogonki za pomocą pokrytego lepką wydzieliną pędzelka szczecinek na odwłoku, który to trzymają uniesiony ponad głową. Gatunki myrmekofilne odżywiają się żywymi lub martwymi mrówkami, a niektóre korzystają z trofalaksji.
Podrodzina kosmopolityczna. W Polsce stwierdzono 75 gatunków (zobacz: marniki Polski). W Australii stwierdzono ich niecałe 600, ale faktyczną różnorodność szacuje się na co najmniej 1600 gatunków.