Auto ma prawie doskonały rozkład masy wynoszący 50:50, co gwarantuje niespotykane w klasie kompaktowej właściwości jezdne.Samochód ten został wprowadzony do sprzedaży w 2004 r. w wersji 5-drzwiowej, w marcu 2007 r. został przeprowadzony lifting tego modelu, a w czerwcu 2007 r. do sprzedaży oddano 3-drzwiową wersję „jedynki”. Wraz z liftingiem w 2007 r. koncern zdecydował się na modernizację silników napędzających małe BMW. Zastosowano w nich nowatorską technologię efficient dynamics pozwalającą na zwiększenie mocy przy ograniczeniu zapotrzebowania na paliwo. Na efekt ten składają się takie rozwiązania jak: silnik benzynowy z bezpośrednim wtryskiem drugiej generacji (high precision injection), funkcja auto start-stop, wskaźnik punktu zmiany biegu, sterowanie klapami powietrza, elektryczne wspomaganie kierownicy, opony o zredukowanym oporze toczenia oraz system odzysku energii hamowania. Warto podkreślić fakt, iż BMW serii 1 jest obecnie jednym z najbardziej zaawansowanych technologicznie modeli BMW.Obecnie samochód jest dostępny w czterech wersjach nadwozia, oraz siedmiu wersjach silnikowych. Podczas 62 Międzynarodowej Wystawy Samochodowej we Frankfurcie nad Menem we wrześniu 2007 r. (Internationale Automobil Ausstellung = IAA) BMW zaprezentowało 2-drzwiową wersję coupé tego samochodu. Na wiosnę 2008 r.