Rozwój emocjonalny – proces przemian w sferze emocji, następujący w kolejnych stadiach wiekowych. Zmiany te powodują, że wewnętrzne i społeczne przystosowanie jednostki przechodzi na wyższe poziomy funkcjonowania.
Rozwój emocjonalny kształtuje cechy przystosowawcze do życia społecznego i stanowi istotny element rozwoju człowieka.
Wiek niemowlęcy mały|Płaczące dziecko, objaw reakcji nieprzyjemnej Za początek rozwoju emocjonalnego uznaje się podniecenie spowodowane silnym oddziaływaniem zewnętrznym, przejawiające się wzmożoną aktywnością dziecka. Pod koniec okresu noworodkowego stan ten różnicuje się na proste reakcje zadowolenia lub niezadowolenia: reakcje przyjemne (zadowolenie) – wywoływane przez kołysanie lub zabawę, skutkujące ogólnym rozluźnieniem; reakcje nieprzyjemne – wywoływane przez hałas lub ból, objawiające się płaczem, krzykiem i niezadowoleniem.
Pod koniec wieku niemowlęcego obserwuje się zróżnicowanie w rozwoju emocjonalnym, które z czasem staje się bardziej widoczne. Reakcje stają się mniej gwałtowne i bardziej wyważone, a ich różnorodność zależy od stopnia zaspokojenia potrzeb dziecka.