Pragnąc ochronić niezależność swego kraju przed Niemcami stopniowo popadał w coraz większą zależność od faszystowskich Włoch Benito Mussoliniego (wtedy jeszcze niezwiązanego sojuszem z Adolfem Hitlerem i pragnącego utrzymać niepodległą Austrię jako strefę buforową między Włochami a Niemcami).
3 października 1933 roku miał miejsce pierwszy zamach na życie Dollfußa, gdy 22-letni austriacki nazista Rudolf Dertil oddał dwa strzały w kierunku opuszczającego gmach parlamentu kanclerza. Zamachowiec został skazany na karę pięciu lat więzienia. Po tym zamachu w Austrii wprowadzono stan wojenny, którzy umożliwił m.in. wznowienie zawieszonego wykonywania kary śmierci.
thumb|Grób Engelberta Dollfußa na cmentarzu w Heitzing 25 lipca 1934 roku austriaccy naziści dokonali nieudanej próby przejęcia władzy w Austrii. Wdarli się m.in. do siedziby rządu i śmiertelnie ranili Dollfußa, który po pewnym czasie się wykrwawił. Umierający Dollfuß prosił zamachowców o dopuszczenie do niego księdza z wiatykiem, lecz ci odmówili mu tego. Obowiązki kanclerza tymczasowo przejął . Pucz został stłumiony, a siedmiu nazistów, włącznie z zabójcą Dollfußa, esesmanem , zostało skazanych na karę śmierci przez powieszenie.