Charakterystyka państw Jako cechy charakterystyczne tych państw wymienia się: przeszłość kolonialną – dużym problemem pozostaje utrzymująca się zależność postkolonialna od metropolii; niski stopień rozwoju gospodarczego – pozostaje głównym problemem krajów Trzeciego Świata, ale od czasu powstania pojęcia część państw tej grupy odnotowała znaczący wzrost gospodarczy (szczególnie tzw. azjatyckie tygrysy), dzięki czemu dołączyły albo są bliskie dołączenia do krajów rozwiniętych; mocno zróżnicowaną strukturę społeczną i etniczną, prowadzącą do licznych konfliktów o charakterze etnicznym, religijnym i społecznym; w większości państw nie wykształciła się też jednolita tożsamość narodowa; słabość instytucji politycznych – systemy polityczne krajów Trzeciego Świata są często niestabilne, przechodząc między rządami demokratycznymi i autorytarnymi. W niektórych krajach (np. Somalii) nastąpił też całkowity rozpad instytucji politycznych.