Lata 70. i 80. to czas działalności opozycyjnej twórców „Znaku”, jak i walki z obowiązującą cenzurą. Po wprowadzeniu stanu wojennego władze zawiesiły zgodę na dalsze wydawanie „Znaku” do marca 1982 r. Na przełomie 1987 i 1988 r. miesięcznik opublikował ankietę „Czym jest polskość?”, w tym tekst Polak rozłamany Donalda Tuska, z którego wyrwany z kontekstu cytat „polskość to nienormalność” stał się później przedmiotem krytyki jego oponentów politycznych.
Z okazji 40-lecia pisma (1986) redakcja zorganizowała w Rzymie sympozjum, w którym udział wzięli m.in.: papież Jan Paweł II, kardynałowie Paul Poupard, Franciszek Macharski i Joseph Ratzinger, a także profesorowie Tadeusz Chrzanowski, Jacek Salij i Nikolaus LobkowiczKarol Wojtyła, Przemówienie Ojca Świętego z okazji 40-lecia "Znaku", w: Znak, nr 379/1986, s. 3.
W 1994 r. redaktorem naczelnym został Jarosław Gowin, koncentrując miesięcznik na numerach tematycznych, które nazywano „niezbędnikiem polskiego inteligenta”. Powstały m.in. monografie wyznań chrześcijańskich (Co to jest prawosławie?, Co to jest protestantyzm?) oraz numery podejmujące tematykę rozliczenia z epoką PRL (Intelektualiści a komunizm, Demokracja po komunizmie). W 2017 r.