Wyjątkiem jest hel, który może występować w dwóch fazach ciekłych oraz ciekłe kryształy„Encyklopedia fizyki” praca zbiorowa PWN 1973 t. 1 s. 253-256..
Własności cieczy wynikają z zachowania się jej cząsteczek: mają one pełną swobodę przemieszczania się w objętości zajmowanej przez ciecz występują między nimi oddziaływania międzycząsteczkowe, które w obrębie objętości cieczy znoszą się nawzajem oddziaływania międzycząsteczkowe nie znoszą się na granicy międzyfazowej cieczy z inną fazą na skutek czego występuje zjawisko zwane napięciem powierzchniowym.
thumb|Wizja klasycznej struktury cieczy jednoatomowej. Atomy mają wielu najbliższych sąsiadów w kontakcie, ale nie występuje w nich uporządkowanie dalekosiężne. Molekuły cieczy wykazują częściowe uporządkowanie. Najbliżsi sąsiedzi każdej molekuły cieczy wykazują, średnio rzecz biorąc, pewne uporządkowanie, co do struktury i odległości. Najlepsze uporządkowanie wykazują cząsteczki w temperaturze bliskiej temperaturze krzepnięcia i maleje ono ze wzrostem temperatury. Odchylenia w uporządkowaniu nakładają się wraz z odległością, dlatego w cieczach nie ma uporządkowania dalekozasięgowego. Na uporządkowanie molekuł cieczy, a przez to i jej właściwości, wpływ mają własności tworzących ją molekuł, szczególnie ich oddziaływanie.