Do pierwszej śluzy kanału od strony morza można podejść z wód międzynarodowych szlakiem długości 71 mil morskich lub bezpośrednio wzdłuż wybrzeża z fińskich wód terytorialnychD.R. Bugajski, Dzierżawa terytorium na przykładzie praktyki rosyjskiej, w: „Stosunki Międzynarodowe – International Relations”, nr 1 (t. 47), 2013, s. 64–65..
Długość samego kanału wynosi 42,9 km (w tym w rosyjskiej części 19,6 km), a różnica poziomów między Zatoką Fińską a jeziorem Saimaa 74,98 m. Na tym odcinku znajduje się 8 śluz (idąc od góry: Mälkiä, Mustola, Saskula, Pälli, Lietjärvi, Rättijärvi, Särkijärvi i Juustilla) – trzy na terytorium Finlandii, pięć w Rosji. Kanał przekracza 14 mostów: 12 drogowych (po 6 w Finlandii i w Rosji) i 2 kolejowe (po jednym w każdym kraju), w tym 7 zwodzonych. Dla porównania Kanał Elbląski ma 44 km długości (wraz z jeziorami 83 km).
Żegluga w kanale dopuszczona jest dla jednostek, spełniających tzw. standard „Saimax”: długość maksymalna: 82,5 m (271 stóp) szerokość maksymalna: 12,6 m (41 stóp) zanurzenie maksymalne: 4,35 m (14,3 stopy) maksymalna wysokość masztu: 24,5 m (80 stóp)